原作者:NASA发表于 2021年8月27日
原文链接:https://spinoff.nasa.gov/space-pens
太空笔以不止一种方式激发了美国人的想象。它反复出现在流行文化中,甚至在《宋飞正传》名为“The Pen”的一集中充当情节道具,并于2021年入选太空技术名人堂。
《The Pen》(Seinfeld)是一部美国经典情景喜剧,于1989年首播,1998年结束,共九季。这部剧的情节大多围绕日常生活中的琐事展开,但是却深刻影响了美国乃至全球的流行文化。剧中的许多台词和情节成为了经典。片中太空笔的桥段成为了经典。
它也是一个传说的主题。这个传说声称美国宇航局花费数百万美元发明了一支能在零重力下书写的笔,而宇航员们只是简单地使用了铅笔就达到了同样的目的。
那么,真相究竟是什么?
让我们来了解一下关于太空笔、太空中的铅笔以及美国宇航局宇航员如何在空间站上书写的真实情况。
太空笔是真实存在的吗?
是的,它是。
Fisher太空笔于1968年10月首次亮相电视,当时“阿波罗7号”任务指挥官沃尔特·施艾拉(Walter Schirra)通过吹动一支笔来控制其在舱内漂浮的动作,以此展示失重状态。这是美国航天器首次进行的现场视频传输之一。
从那时起,太空笔便出现在从《广告狂人》和《吉尔莫女孩》到《制作流程》等电视节目中。不仅在太空博物馆展出,还作为工业设计的典范被纽约现代艺术博物馆永久收藏。
2021年,这项技术被太空基金会(Space Foundation)认定为一项为太空开发且已改善地球生活的创新,并与该组织名人堂中的其他约80项技术一同入选。
为什么不用铅笔?
事实证明,铅笔在太空中作为替代品极其不合适。
美国宇航局不希望使用铅笔,因为铅笔芯很容易折断并漂浮,对宇航员和航天器上的敏感电子设备造成危害。因此,自1969年起,俄罗斯宇航员也已开始使用太空笔。
它花费了纳税人数百万美元吗?
没有。
上世纪60年代,费舍尔笔业公司(Fisher Pen Company)的创始人/发明家保罗·费舍尔(Paul Fisher)当时已经在研究一种加压笔。美国宇航局的测试让它声名大噪。
“最初的圆珠笔非常糟糕,”保罗的儿子、该公司现任总裁加里·费舍尔(Cary Fisher)回忆。他记得,早期的圆珠笔容易漏墨、断线和干涸。
图为太空笔公司创始人保罗·费舍尔庆祝公司成立50周年,展示了他发明的各种型号的太空笔。
为了解决这个问题,他的父亲——保罗费舍尔先生已经发明了第一款通用墨水笔芯——当时正致力于研发一种密封笔芯,其顶部通过加压氮气推动一个小活塞来挤压墨水;然而,这种压力却导致笔漏墨。
当美国宇航局找到他,寻找一种不需要重力就能书写的笔时,他知道这种加压笔芯可能正是所需之物——前提是如果他能解决漏墨问题。在美国宇航局的兴趣推动下,他最终成功了,他向墨水中添加了树脂,使其变得“触变”(在笔尖球体的摩擦作用下才会液化的近乎固体状态)。
太空笔的触变性油墨
他称之为AG7,代表Anti-gravity反重力,并向美国宇航局寄送了几支样品。
美国宇航局载人航天中心(现休斯顿约翰逊航天中心)对这些笔进行了长达近两年的广泛测试。当时的对接人是航天中心的ROBERT GILRUTH先生。美国宇航局发现,这些笔在(几乎)所有位置、极端高温和低温下以及从纯氧到真空的各种大气环境中都能正常工作。而且它们拥有足够的墨水,可以画出一条超过三英里长的实线——远远超出了美国宇航局半公里(0.3英里)的墨水需求。
这项测试推动了太空笔的研发进程,使其从原型迅速升级为经过证实的高性能产品。
Fisher原创登月笔 AG-7
当参与了第一次太空任务(阿波罗7号)后,保罗便决定将其命名为“太空笔”。“我当时觉得这个名字很糟糕,”他儿子回忆道。“我说这听起来像个玩具。但我父亲是对的,他经常是对的。”
太空笔以其可靠性而闻名,但它们也成为了美国创造力的象征:在NASA努力克服无数障碍将宇航员送上月球之际,一位发明家和小企业主挺身而出,解决了笔的问题。
宇航员还在使用它们吗?
自“阿波罗7号”以来,太空笔已用于每一次载人NASA任务——目前国际空间站上有数十支。
图为美国宇航员沃尔特·坎宁安在阿波罗7号的飞行中使用Fisher太空笔写作,这是阿波罗的首次载人飞行,也是太空笔的首次太空之旅。自那以后,AG-7太空笔一直在NASA的每次任务中被使用。
它只适用于太空吗?
太空笔系列现在约有80个型号在售。
加里表示,虽然它们是很受欢迎的礼品,不仅因为其独特的设计、故事和卓越的品质,更因为它承载着人类探索太空和探索自我的梦想与情怀。每支太空笔都仿佛连接着浩瀚的宇宙,让收到礼物的人感受到一份超越平常的独特意义。 它们在军方、执法人员以及户外运动爱好者、飞机制造商和工人中尤其受欢迎,这些用户与宇航员一样,都看重它们在任何条件下都能书写的硬实力。
Fisher费舍尔家族第二代和第三代管理者
费舍尔太空笔公司目前在52个国家有经销商,但所有笔仍坚持在内华达博尔德市生产,那里有60多名员工,26%的员工已经在飞梭公司服务超过20年。这样一个团队创造了一个受尊重的小家族企业的奇迹,65名员工每天制造30000支太空笔,一年销售量超过1000000支。
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